Le hashtag (#) est devenu un élément incontournable du paysage numérique, facilitant la viralité et la catégorisation de l’information sur les réseaux sociaux. Dans les relations presse (RP), il joue un rôle stratégique en améliorant la visibilité des campagnes, en favorisant l’engagement et en permettant un suivi en temps réel des tendances. Mais d’où vient ce symbole, comment s’est-il imposé et surtout, est-il toujours pertinent après plus d’une décennie d’usage ?
Origine et évolution du hashtag
Le hashtag trouve son origine dans la programmation informatique et la linguistique, où il servait de marqueur. Cependant, son usage actuel découle d’une proposition de Chris Messina, un designer et consultant américain, en 2007. Messina suggère alors d’utiliser le symbole # sur Twitter pour regrouper les discussions autour d’un même sujet.
Au départ, Twitter ne soutient pas officiellement cette idée, mais les internautes s’en emparent spontanément, notamment pour suivre des événements comme les incendies de San Diego en 2007 ou les manifestations du Printemps arabe. En 2009, Twitter intègre officiellement la fonctionnalité de hashtag, permettant de cliquer sur un mot-clé précédé du symbole # pour accéder aux discussions associées. Rapidement, d’autres plateformes comme Instagram, Facebook et LinkedIn adoptent cette pratique.
La popularisation du hashtag
Plusieurs événements et campagnes ont contribué à la démocratisation du hashtag :
- Les mouvements sociaux (#MeToo, #BlackLivesMatter) ont démontré sa puissance pour sensibiliser le grand public et mobiliser des communautés.
- Les événements en direct (sportifs, culturels, politiques) utilisent des hashtags dédiés pour fédérer les échanges.
- Les campagnes marketing (#ShareACoke de Coca-Cola, #LikeAGirl de Always) ont prouvé leur efficacité en matière de notoriété et d’engagement.
Les hashtags sont ainsi devenus un outil incontournable pour catégoriser l’information et faciliter la diffusion de contenus.
Un usage toujours fort, mais plus sélectif
Le hashtag reste un outil puissant pour catégoriser l’information, favoriser la viralité et unir des communautés. Cependant, son usage s’est affiné :
- Sur Twitter (X) : Le hashtag est toujours pertinent pour suivre les tendances et les événements en direct (ex. #Oscars, #COP28).
- Sur Instagram : L’algorithme a évolué et met désormais en avant les contenus de qualité et les interactions plutôt que les hashtags. De nombreux influenceurs réduisent leur utilisation.
- Sur Facebook et LinkedIn : Leur impact est bien moindre. Ils sont utilisés plus par habitude que par réelle efficacité.
- Sur TikTok : Le moteur de recherche interne remplace en partie les hashtags, mais certains restent clés pour la visibilité (#FYP, #EcoFriendly, #Feminisme).
👉 Tendance : Les hashtags restent un outil utile mais ne garantissent plus à eux seuls une visibilité accrue.
Ringardisation ou perte d’impact ?
Certains signes montrent une banalisation, voire une saturation de l’usage du hashtag :
- La multiplication excessive (ex. #Like4Like #FollowMe #NoFilter) a décrédibilisé leur efficacité.
- Des campagnes mal conçues ont conduit à des détournements négatifs (#McDStories, #WhyIStayed).
- Une appropriation marketing trop artificielle a vidé certains hashtags de leur sens originel (ex. #Sustainable utilisé sans réelle démarche écologique).
👉 Tendance : Un hashtag utilisé de façon trop automatique ou opportuniste peut être perçu comme dépassé.
Une icône toujours forte pour les causes sociétales
Si l’usage commercial des hashtags montre des signes d’essoufflement, leur rôle dans les mobilisations sociales et humanitaires reste puissant :
- #MeToo, #BlackLivesMatter, #HeForShe, #FridaysForFuture ont eu un impact mondial et restent des références.
- Les campagnes écologiques et féministes continuent de les utiliser pour structurer et amplifier leurs messages. Par exemple, #MaintenantOnAgit (France, 2018 – Fondation des Femmes)
- Contexte : Inspiré de #MeToo, ce hashtag a été lancé par la Fondation des Femmes en France pour lutter contre les violences faites aux femmes.
- Usage du hashtag hors ligne : En plus de circuler sur Twitter, il a été affiché sur des panneaux publicitaires et repris dans les médias traditionnels (TV, presse). Certaines personnalités comme Juliette Binoche et Catherine Deneuve l’ont brandi sur des pancartes lors d’événements.
- Impact : Cette campagne a permis une levée de fonds importante pour soutenir des associations venant en aide aux femmes victimes de violences.
- Les ONG et associations intègrent toujours le hashtag dans leur communication (ex. #RestosDuCœur, #JamaisSansElles).
En Europe, les campagnes les plus réussies combinent souvent un ancrage local fort et une résonance digitale mondiale. Par exemple, la campagne #LoveYourLocalMarket (Europe, 2014 – Marchés de France & Union Européenne)
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- Contexte : Campagne européenne pour encourager la fréquentation des marchés locaux.
- Usage du hashtag hors ligne : En plus des posts sur les réseaux sociaux, les marchés participants affichaient le hashtag sur leurs stands et leurs tickets de caisse.
- Impact : Une mobilisation de plus de 3 000 marchés dans 17 pays européens, aidant les petits commerçants à gagner en visibilité.
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👉 Tendance : Lorsqu’il est bien utilisé et lié à une cause sincère, le hashtag garde toute sa puissance.
Vers une mutation du hashtag ?
Plutôt qu’une disparition, on observe une évolution de son usage :
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- Moins de hashtags, mais mieux choisis : Les entreprises et influenceurs privilégient 1 à 3 hashtags pertinents plutôt qu’une longue liste.
- Émergence de nouveaux formats : Les mèmes, les emojis et les mentions directes (@) prennent parfois le relais dans l’engagement des communautés.
- L’importance des algorithmes : Sur TikTok, Instagram et LinkedIn, les plateformes privilégient le contenu aux hashtags.
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👉 Tendance : Le hashtag se transforme en un marqueur d’identité, mais il ne suffit plus à garantir la viralité.
Conclusion
Le hashtag est bien plus qu’un simple outil de catégorisation : il est devenu un vecteur puissant de communication et d’engagement dans les relations presse. Son bon usage permet d’accroître la visibilité des campagnes, de suivre en temps réel l’évolution d’un sujet et d’interagir efficacement avec les journalistes et le public. Maîtriser les tendances et les meilleures pratiques en matière de hashtags est aujourd’hui essentiel pour les professionnels des RP qui veulent optimiser leur stratégie numérique. S’il n’a plus l’aura absolue qu’il avait il y a dix ans, le hashtag n’est ni mort ni ringard. Son efficacité dépend désormais du contexte, de la plateforme et de l’authenticité du message. Symbole fort pour les mobilisations sociales et environnementales, son usage marketing doit être plus subtil et stratégique.
